Le parc national de Garajonay occupe la partie centrale et nord de La Gomera, sur près de 3 986 hectares, soit environ 10 % de l'île. Classé parc national en 1981 et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, il protège l'une des dernières grandes forêts de laurisilva, vestige des écosystèmes subtropicaux qui couvraient le bassin méditerranéen il y a plusieurs millions d'années.

Pourquoi visiter le parc national de Garajonay

Le parc concentre trois intérêts majeurs sur un territoire restreint et facile à parcourir à la journée : une forêt humide rare en Europe, un point culminant à 1 487 mètres ouvrant des vues sur quatre îles de l'archipel, et 18 sentiers balisés couvrant tous les niveaux de marche. La fréquentation reste mesurée par rapport au parc national du Teide sur Tenerife voisine, ce qui en fait une étape randonnée plus calme dans les Canaries.

Histoire et légende du nom

Le nom du parc et de son sommet, l'Alto de Garajonay, vient d'une légende guanche transmise à La Gomera. Gara, princesse de l'île, et Jonay, fils d'un mencey de Tenerife, se rencontrent lors d'une fête. Un devin annonce que leur union provoquera un grand malheur ; les deux familles s'opposent au mariage. Les amants s'enfuient, sont rattrapés au sommet de l'île et choisissent de mettre fin à leurs jours avec un bâton aiguisé aux deux extrémités. Le toponyme combine leurs deux prénoms.

Au-delà du récit, le statut de parc national obtenu en 1981 a permis de stabiliser la protection de la laurisilva, déjà fragilisée par les coupes anciennes et les incendies. L'inscription UNESCO de 1986 a confirmé la valeur écologique du site à l'échelle mondiale.

Que voir dans le parc

Alto de Garajonay

À 1 487 mètres, l'Alto de Garajonay est le point culminant de La Gomera. Par temps dégagé, le panorama porte sur La Palma, El Hierro et Tenerife, avec le cône du Teide en ligne de mire à l'est. Le sommet est accessible par un sentier court depuis le parking de Pajarito. La pollution lumineuse réduite de l'île rend le ciel nocturne particulièrement lisible en altitude, en dehors des nuits de mer de nuages.

Forêts de laurisilva

La laurisilva couvre environ 70 % du parc. Cette forêt subtropicale humide combine lauriers, fougères, mousses et lichens, alimentée par les alizés qui condensent l'humidité au contact des reliefs. Côté faune, le parc abrite le pigeon ramier, la mésange bleue des Canaries, le serin des Canaries, la bécasse des bois et le hibou des marais. Au sol et dans les zones rocheuses, on rencontre le lézard de La Gomera et la barbastelle, une chauve-souris forestière.

Los Roques et Roque de Agando

Sur le flanc est du parc, plusieurs pitons volcaniques émergent de la végétation : ce sont les Roques. Le Roque de Agando, le plus reconnaissable, forme un dôme dressé bien visible depuis la route qui traverse le parc. Ces formations correspondent à d'anciens conduits volcaniques mis à nu par l'érosion.

Sentier Raso de la Bruma

Parmi les 18 itinéraires balisés du parc, le Raso de la Bruma constitue une bonne introduction à la laurisilva : 1,2 km, environ 40 minutes, sans difficulté. Le sentier traverse une zone régulièrement noyée dans le brouillard d'altitude, où arbres tordus et tapis de mousses créent une ambiance silencieuse. Le mirador de Risquillos de Corgo, à proximité, offre une vue dégagée sur la vallée de Vallehermoso.

Los Chorros de Epina

Au nord-ouest du parc, entre Vallehermoso et Valle Gran Rey, la source de Los Chorros de Epina alimente plusieurs becs disposés en alignement. La tradition locale prête à cette eau des vertus thérapeutiques et la capacité d'exaucer les vœux d'amour formulés en buvant à certains becs précis. L'arrêt est court mais s'intègre bien à un circuit dans le nord de l'île.

Informations pratiques

• Centre des visiteurs Juego de Bolas, dans le nord du parc, pour cartes et expositions sur la laurisilva
• 18 sentiers balisés de niveaux variés, du parcours d'1 km aux traversées plus longues
• Prévoir des vêtements imperméables : le brouillard et les pluies fines sont fréquents en altitude, même quand le littoral est ensoleillé
• Eau et chaussures fermées indispensables pour les randonnées
• Accès libre au parc, tarifs modérés pour les éventuelles visites guidées

Quand y aller

Le climat de La Gomera reste doux toute l'année. La saison des pluies, courte, s'étend de novembre à février. La période mars-juin correspond à la floraison, avec des paysages très colorés sur les versants. Les mois de juillet à septembre sont les plus chauds sur le littoral, mais les hauteurs du parc connaissent souvent un brouillard dense formé par les alizés ; une journée ensoleillée en bas peut signifier une visibilité réduite à Garajonay. Le printemps et le début d'automne offrent en général le meilleur compromis entre températures, lumière et chances de vue dégagée depuis l'Alto.

Comment s'y rendre

La Gomera se rejoint en ferry depuis Los Cristianos, au sud de Tenerife : la traversée vers San Sebastián de La Gomera dure environ 45 minutes. L'aéroport de La Gomera, près de Playa de Santiago, assure des liaisons avec les autres îles de l'archipel. Une voiture de location reste l'option la plus pratique pour rejoindre le parc et enchaîner les sentiers. Trois lignes de bus desservent les abords du parc :

• Ligne 1 : Valle Gran Rey – San Sebastián
• Ligne 2 : Vallehermoso – San Sebastián
• Ligne 3 : Alajeró – San Sebastián

À proximité

Une fois Garajonay parcouru, plusieurs sites prolongent la thématique nature et volcanique de l'archipel :

• Parc national du Teide, sur Tenerife, autour du plus haut sommet d'Espagne
• Massif d'Anaga, autre zone de laurisilva au nord-est de Tenerife
• Jardin botanique de Puerto de la Cruz, complément utile pour comprendre la flore macaronésienne

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Pour intégrer le parc national de Garajonay à un itinéraire plus large dans l'archipel, consultez nos voyages aux Canaries et le guide consacré à La Gomera.